フランス語には男性名詞と女性名詞があって、ドイツ語やロシア語にはさらに中性名詞まである。例えばドイツ語だと、スプーン（der Löffel）が男性で、フォーク（die Gabel）が女性で、ナイフ（das Messer）が中性。一体どういう理屈なんだと考えたところで、実は理屈なんかないようである。 実際「太陽」なんていう普遍的な名詞でさえ、フランス語では男性（le soleil）で、ドイツ語では女性（die Sonne）、ロシア語では中性（солнце）だったりする。
なんでもその昔、名詞を語形変化によって３つのカテゴリーに分類する際に、たまたま人間の男性を表す単語群が属するグループ、女性を表す単語群が属するグループ、それ以外のグループと分けられたことによるネーミングなのだと聞いたことがある。つまりは、動詞になっちゃうけど日本語だと「五段活用」「上一段活用」「下一段活用」の３つのカテゴリーを、何か身近な呼び名を付けたようなものってことなのかな。「食べる」が何故下一段活用なのか、理屈なんてないもんね。
